Cele mai importante tehnologii la care nu ne gândim niciodată

sursa : Cotidianul, 30 aprilie 2008

Chiar dacă nimeni nu le observă, fără tehnologii precum Unicode, XML sau procesarea semnalului digital nu am putea supravieţui o zi.

Cu toţii folosim tehnologia la nivelul interfeţelor de utilizator, însă puţini ştim ce se ascunde sub acestea. Există o serie de tehnologii care au revoluţionat acest domeniu, şi care ne permit să navigăm pe Internet, să scriem documente, să folosim telefonul mobil sau să urmărim un film DVD. PC World prezintă cele mai importante astfel de tehnologii, care nu sunt cunoscute sau populare, dar fără de care nu am putea să ne bucurăm de evoluţia tehnologică a omenirii.

Ne folosim de computere pentru orice tip de comunicare, de la mesagerie instant până la mesaje e-mail sau redactarea de cărţi.

Problema este faptul că aceste computere nu vorbesc limba noastră. Toate sunt digitale, ceea ce înseamnă că până să poată stoca sau procesa texte, fiecare literă sau simbol trebuie tradusă în cifre.

PC-urile vechi se bazau pe un cod numit ASCII, care traducea majoritatea caracterelor folosite în limbile Europei de Vest. Acest lucru nu este, însă, suficient în epoca World Wide Web.Ce facem cu simbolurile chirilice, hindi sau thai?

Aşa a apărut Unicode. Codul standard defineşte un număr unic pentru fiecare literă sau simbol în peste 30 de limbi scrise, şi lista este în creştere. La aproape 1.500 de pagini în prezent, codul este incredibil de complex, dar a câştigat teren după ce Microsoft l-a adoptat pentru sistemul său de operare, Windows.

Mulţi dintre noi nu vom şti niciodată ce numere corespund caracterelor în Unicode, însă computerele moderne nu ar putea rezista fără acest cod. De fapt, vă permite, celor care sunteţi acum pe Internet, să citiţi acest articol în browserul dumneavoastră Web.

Muzică digitală, fotografii digitale sau filme digitale: este uşor să uităm că trăim într-o lume bazată fundamental pe analog. Computerele fac faţă lucrurilor pe care le vedem sau le auzim doar prin aplicarea unor matematici foarte complexe, domeniu cunoscut drept „digital signal processing“ (DSP – procesarea semnalului digital).

Oriunde găsiţi fişiere media, găsiţi DSP „muncind“, printr-o subcategorie întreagă de cipuri şi circuite specializate. Algoritmii DSP corectează erori în timp ce unitatea dumneavoastră optică citeşte muzică de pe un CD.
Lucrează şi când comprimaţi muzica într-un fişier MP3, şi din nou când ascultaţi acest fişier. Fără această tehnologie, practic nu ar putea să existe nici una dintre lucrurile pe care le considerăm normale: DVD, telefoane mobile, imprimante cu jet de cerneală, broadband DSL.

În acest an, Intel va dezvălui primul circuit integrat cu două miliarde de tranzistori din lume. Legea lui Moore spune că numărul de tranzistori pe care îi pu-tem pune pe un circuit integrat se va dubla la fiecare aproximativ doi ani. Asta înseamnă mulţi tranzistori – bun, dar ce fac aceştia?

Simplist spus, tranzistorul ar putea fi cea mai mare invenţie a secolului 20. Nu este mai mult decât un întrerupător controlat prin voltaj, dar această descriere umilă ascunde o putere incredibilă. Legaţi împreună în diferite moduri, tranzistorii pot forma circuite care stau la baza oricărui tip de logică digitală, până la procesoarele care dau putere PC-urilor sau serverelor noastre.

Probabil că aţi auzit de XML, dar ce este? Unde este?
Chiar dacă este posibil să nu o fi întâlnit niciodată direct, tehnologia XML este pretutindeni. În al zecelea an al său, a devenit, practic, limbajul universal al schimbului de date.

XML vine de la „extensible markup language“, un meta-limba de marcare. Spre deosebire de alte formate de date, filele XML nu sunt serii de numere de neînţeles, fiind făcut să poată fi citit atât de maşini cât şi de oameni.

Alte tehnologii „ascunse“

Când eram copii, jucăriile noastre nu veneau cu „baterii incluse“. Acum însă, la „jucăriile“ noastre high-tech, bateria este unul dintre cele mai importante lucruri. Iar inventarea bateriilor litiu-ion a fost cheia succesului. Primele baterii reîncărcabile se făceau cu plumb – ceea ce nu reprezintă o idee bună în domeniul portabilităţii. Dar pentru că litiul este cel mai uşor metal, bateriile pe litiu pot stoca mai multă energie la o anumită greutate a beteriei decât orice altă varietate. Baterii mai uşoare înseamnă aparate mai mici şi mai uşoare; aşa am reuşit, începând cu anii ’90, să băgăm un telefon în buzunar.

O altă tehnologie esenţială este Voice over IP (VoIP). Aceasta a făcut posibile convorbirile ieftine în străinătate cu cartele preplătite. Acum, VoIP nu se mai limitează la convorbiri pe Skype, ci este folosită de industria telecom, făcând linia dintre apelurile de voce şi reţelele digitale aproape inexistentă.

Aţi crezut până acum că placa dumneavoastră video este bună doar pentru jocuri? Dacă da, v-aţi înşelat: procesorul său grafic (GPU – graphics processing unit) este, de fapt, mai mult ca un al doilea procesor al calculatorului, însă foarte specializat. Ba chiar, atunci când vine vorba de anumite tipuri de matematici complexe, poate face de ruşine procesorul central al PC-ului. Şi o dată cu creşterea puterii acestor procesoare prin lansarea noilor generaţii de plăci video de către nVidia sau ATI, posibilităţile de utilizare cresc exponenţial.